湖心亭为木结构亭，俗称“大凉亭”，座落在东湖前湖中的“小瀛洲”，始建于北宋熙宁年间，由台州郡守钱暄主持建成，时称“共乐堂”。历经几次修建而相继更名为“凝碧亭”、“湖心亭”。现存的亭，在康熙十八年(1679)鲍复泰任台州太守时重建。临海县(市)人民政府于1980年按它的原貌进行全面整修。由于严格保护，至今完好无损。
　　亭，规模宏大，造型优美，似楼似阁，具有集亭、楼、阁于一身的独特建筑风貌，它和相处的碧湖、绿洲、曲桥自然结合，成为江南水乡中一处很有特色、富有魅力的文人景观。据说，在湖心的小洲上有如此壮观秀丽、历史悠久的三层重檐楼阁式古亭，全国仅保存两座。中国与美国共同译编的世界巨著《大不列颠百科全书(简本)》中，登有东湖和湖心亭、半勾亭(书中合称为东湖双亭)的照片。可见，湖与亭已扬名国外，有较高的地位和身份，称它“临海一宝”并不过份。
　　它在建筑上还有一点微妙之处，就是亭、台、洲及附属建筑都围绕“八”字展开，处处体现美。台基如坛，八角八面，每面外缘长5.25米、高0.8米，条石包镶，石板铺面。石板与条石的制作和铺砌，工艺精巧，排列有序，形成一块块、一条条相对平行或互为交叉的花纹，朴素美观。纵视，这台基很像一座庞大的石平坛，台面灰白、平整、光滑，如神话中的天上琼台。横观，它下面洲、洲边湖，有湖抱洲、洲扶台、台托亭之美，极为清秀雅致。
　　亭形似塔，三层两室，重檐叠戗，每层每室都成八角八面，且面面都可欣赏湖景。下层为凉亭式结构，完全开敞，16根等粗的红  色大圆柱分别挺立在台基的八角，每角2柱，一前一后，前后相对相距0.54米，形成八角形的内柱圈和外柱圈，异常壮观。8根外柱各列在台角内的0.34米处，主要起擎撑亭檐和装饰作用；8根内柱均离台角0.9米，至屋顶高度为3.6米。除两个亭口外，各柱间均构筑高0.6米、宽0.3米的坐凳，颇有气度。内外柱间形似回廊，上方斗拱顶檐，下面坐凳环绕，显得和谐协调。层顶为井口天花，绘画的彩龙形态逼真、栩栩如生。亭之南北口都与九曲桥相  连，形成桥抬亭、亭系桥的幽雅姿态，美如画面。其中，北口两内柱上方匾额书写的“湖心亭”三个大字，笔力雄健，尤其引人注目。南口与北口相对，两内柱间构筑了有内外两层、层中间夹着楼梯的大屏风，外观只见屏面不见梯，独具一格。屏风正面有山岩齐矗、青松挺拔的风景图，北面书写此亭修建的简史，两侧柱上的对联“划开圜阗移仙岛，画就湖山人寺楼”为清代康熙年间台州知府张联元所作，言简意深，很有感染力。亭之中层与上层装有槁扇，为暖亭式结构，貌如阁楼，装饰华丽，更突出了亭的美与秀，但层顶结构与下层相似，为井口天花，八角八面，立体形。身居其阁，有清幽平静的感觉，其乐无穷。
　　亭顶像冠，名曰八角攒尖顶，飞檐八出，翘角滴翠，色彩浓艳，富丽堂皇，质朴庄重，高雅清逸。亭檐，纸扇形、三角状，筒瓦覆盖，古香古色。亭戗根根弓状凸起，嵌空剔透，脊似龙身，角如凤凰，龙凤伴随，气势磅礴。下层与中层的檐和戗在造型上与上层一模一样，且数量相等，上下相对，形成了亭顶上群龙翻腾、凤凰齐舞的壮观场面。宝顶由数个大小长短不一的八角体叠成，形状似锥，直插白云蓝天，很像清代帝王的帽尖，别有风姿。   
　　亭所在的“小瀛洲”，实际上成为亭的整体建筑的重要组成部分。其形与台基相仿，八角八面，面铺石板，边砌条石，围筑了有望柱和栏板的约1米高的垂带式雕花石栏杆，且配置灯柱、椅凳和花坛。绿草成茵，花木茂盛，环境十分优美。自古以来，达官贵人和文人墨客纷至踏来，对此佳景留下不少赞美的诗词。钱暄在建成此亭的前身“共乐堂”时，就题诗一首，诗云：“疏就湖山秀气浓，花林茂密景争雄。管弦高奏客欢合，台榭竞登人喜同”。从这首诗的寓意中可以想象，那时亭与境就异常美丽，游人也很兴。除此诗外，还有后人所作的诗都把亭秀、景美描述得淋漓尽致：“平湖数顷万峰前，一片丹青画不全。幽榭小桥横翠水，茂林修竹锁轻烟”；“四壁云山天上下，一亭风月水中央”；“四面轩窗宜小座，一湖风月此平分”；“白云明月偏相识，近水遥山皆有情”。随着岁月的流逝和时代的发展，东湖之明珠“湖心亭”将更加光彩夺目。
　　半勾亭为水上亭，俗称“小凉亭”，位于东湖“浣月洲”与“小瀛洲”之间的湖面上，与“湖心亭”对峙，和九曲桥相吻，形成桥连“双亭”、亭立湖心、湖亭桥交相辉映的绚丽景观，赞称为“江南一绝”。可能由于这个原因，《大不列颠百科全书》才登载此“双亭”照片。
　　据史志记载，此亭原名“流杯亭”，址在浣月洲北面的逢源桥畔，与湖心亭同建于北宋熙宁年间，也由台州郡守钱暄主持建成，曾在明代有一度失管、废弃。至清代康熙时，台州郡守鲍复泰作过修建。同治十年(1871)，郡守刘Ia把它移建于今处，改名为“半勾亭”，所改之名取于唐代大诗人白居易《春题湖上》“未能抛得杭州去，一半勾留是此湖”诗意。刘璈还为此亭题写了一副楹联“月点波心，静观自得；风送香气，小住为佳”，现仍存于亭口的两柱上。1980年临海县(市)人民政府拨款，按亭的原貌修缮一新。
　　此亭为亭阁式混合结构，嵌空剔透，与高大雄伟、壮观华丽的“湖心亭”相比较，显得小巧玲珑、幽雅典朴，但亭式美观，风貌别致。它既像亭又像阁，有空中悬亭、亭浮水上、上亭下阁(水阁)、阁如云台之态和接水连天之势，形似一朵露出水面的莲蓬，极为清秀。在夕阳余辉下，湖面水光潋滟，亭现五彩缤纷、影却随波晃动，其秀丽之景胜于影视屏幕上的一幅画面，使人入目三分，游兴更浓。
　　亭可分水上、水下两部分。水下为6根等粗灰白色长方体石柱，按六角形等距排列，下插泥层，上托台基，把亭擎撑在水面，形下水阁、水上云台。台基由水泥石子浇制而成，离水面2米左六角六面，每角都立内外相对的两根亭柱。其中西面的亭口两方的匾额中有金光闪闪的“半勾亭”三个凸体字，格外醒目；东侧柱上书写的楹联“半成造化丹青手；勾成烟波浩荡情”，言简深，妙趣横生。6根外柱内面长方形、外面半圆形，均高2.5米，右相距3米，其下半部由1米高的木板围构成壁，与壁内0.45 高、0.4米宽的坐凳，合成鹅颈椅，上半部至亭檐间完全开敞，构面六角的亭阁上空下封，幽雅清秀。6根内柱六棱六面，均离外柱16厘米，与入水柱仅一基(亭基)之隔，从侧面看它，两者接成一体，合得巧妙，和谐协调。内外柱上方有雕花递板和挂落，颇为雅致。
　　亭顶为六角攒尖顶，既清幽又粗犷。檐凹凸，戗剔透，角微翘，顷锥状挺拔，使小小之亭展示它秀美之容和高耸之貌。吊顶建筑较为讲究，六角六边，边迭三层，层层斜倾，呈立体状。其外侧内外递板构成，上平、下空、左右似壁匣框，形如倒挂式槽，很像态姿优美的月光灯灯罩。游人入亭，观其结构和形状，就会感觉到此亭有亭套亭之貌。